名义利率和实际利率是相对概念，造成两者不同的情况通常有两种：

第一种就是一年内多次计息。比如说银行存款年利率为10%，一年计息两次，存入金额100元。一年计息两次，说明半年计息一次，则在六月末，银行存款的本息和是100×（1+10%/2），而下半年则是以六月末的本息和为本金，再次计息，所以在年末，银行存款的本息和为100×（1+10%/2）×（1+10%/2），所以实际年利率为：［100×（1+10%/2）×（1+10%/2）-100］/100=（1+10%/2）²-1，其中银行给出的年利率10%称为名义利率，而投资者得到的真实回报利息率为实际利率，由此可知，实际利率与名义利率之间的关系为：实际利率=（1+名义利率/一年内计息次数）^{一年内计息次数}-1。

第二种，则是存在通货膨胀。因为存在通货膨胀，所以会导致货币贬值，使实际利率低于名义利率。这里举例说明：如果银行存款年利率为10%，通货膨胀率也为10%，一年计息一次，存入银行的金额为100元，则年末可领取本息和为100×（1+10%）=110（元）。而由于存在通货膨胀，一年前的100元可以购买10双拖鞋，现在的110元才可以购买10双拖鞋，所以虽然资金存入银行产生了增值，但是需要扣除通货膨胀的因素。因为可以购买的实物的价值（10双拖鞋） 是不变的，实际利率=（1+名义利率）/（1+通货膨胀率）-1=（1+10%）/（1+10%）-1=0，即名义利率为银行给定年利率10%，实际利率为0。